九河漕案第三十七章 赈灾粮
马车在泥泞的田埂上颠簸车轮碾过积水的洼地溅起半尺高的泥水。
沈青梧掀开车帘冷风裹挟着湿土与腐烂植物的腥气扑面而来让她忍不住皱紧眉头。
前方的灾民队伍渐渐慢了下来几个衣衫褴褛的孩童体力不支瘫坐在田埂边哭嚎妇人抱着孩子急得直跺脚却只能从包袱里摸出块发霉的麦饼掰成碎屑分给孩子。
沈青梧示意王二停下车自己则带着周明、阿吉和李昭沿着田埂跟了上去。
越往村落深处走目光所及的景象越令人心惊。
原本该是青黄相间的稻田此刻成了一片浑浊的泥潭浑浊的泥水漫过田埂淹没了半截稻穗剩下的稻秆东倒西歪地泡在水里穗子发黑腐烂一捏就碎成黏糊糊的渣。
田埂边的老槐树光秃秃的别说是枝头上的叶子就连树皮都被剥得精光。
“这稻子……全毁了啊。
”阿吉蹲下身戳了戳泡在水里的稻穗语气里满是惋惜。
他出身农家知道一季庄稼对农户意味着什么如今这景象今年的收成算是彻底没了。
李昭也皱着眉四处张望突然指向不远处的茅草屋：“大人那边有人。
” 一行人快步走过去只见茅草屋前的晒谷场上一个老农正蹲在地上双手捧着一把发黑的稻谷浑浊的眼泪顺着皱纹往下淌。
旁边的土坯墙塌了半边露出里面简陋的灶台灶台上摆着个豁口的陶碗碗里空空如也。
“老丈”沈青梧放轻脚步走上前去声音尽量温和“我们是从海陵城来的路过此地想问问这里的情况这村子里还有多少人？” 老农抬起头布满血丝的眼睛里满是麻木见他们穿着官服也没起身只指了指身后的土坯房。
沈青梧顺着望去十几间屋子倒了大半剩下的屋顶漏着天窗纸破得只剩碎缕连炊烟都见不到一缕。
“都走了……”老农终于开口声音低哑“蝗灾啃了半茬涝水又淹了剩下的地里连草都长不活。
官府上个月贴了告示说赈灾款下来了可我们等啊等连一粒米都没见着……” 他说着突然激动起来猛地将手里的稻谷摔在地上：“我那孙子才五岁前天饿得实在撑不住去挖野菜结果误食了毒草没熬到天亮就没了！要是能有口粮他怎么会去吃野菜啊！” 老农的哭声嘶哑又绝望王二等人都别过头不忍再听。
沈青梧看向茅草屋门口挂着的破布帘后隐约能看到个妇人的身影一动不动地靠着门框想必是老农的家人早已被灾荒磨没了力气。
“老丈县衙的告示贴在哪？”周明突然开口他记得来之前查过公文山阳县衙应当在各村都贴了赈灾款下放的告示若能找到告示或许能发现些线索。
老农指了指村头的老槐树：“就在那儿风吹日晒的字都快看不清了。
” 周明顺着引导走过去终于在那颗光秃秃的老槐树后面发现了一张褪色的告示。
宣纸被雨水泡得发皱上面的字迹模糊不清但“赈灾银两千两、粮五百石已下放至各乡”的字样仍能勉强辨认。
他从怀里掏出随身携带的纸笔小心翼翼地将告示内容抄录下来尤其是落款处的日期和县衙朱印都仔细描了一遍。
“大人这公文是真的。
”周明将抄录的纸递给沈青梧语气凝重“只是告示上写的是一个月前下放赈灾粮可老丈说连一粒米都没见着这中间肯定有问题。
” 王二绕着村子走了一圈回来时脸色难看：“西边的粮仓锁着门缝里瞅不见半点粮影倒是墙根有新翻的土像是刚埋过东西。
还有村口的井水面飘着层绿苔根本没法喝。
” 阿吉突然拽了拽沈青梧的衣袖指向了村尾的草棚。
棚子下堆着十几具薄木棺材有的连盖子都没有露出里面瘦小的尸体身上只裹着破布显然是饿死的孩童。
“这地方……”阿吉声音发颤“比乱葬岗还惨。
” 沈青梧走到草棚前弯腰拂去一具棺材上的灰尘。
棺木上用炭笔写着“李家小儿年五岁”字迹歪歪扭扭还带着泪痕。
她指尖顿了顿转头看向老农：“这些孩子都是饿没的？” 老农点头眼泪又掉下来：“前阵子还有个小娃抢了孙老爷家的半块饼被家丁活活打死在村口。
官府来了人说流民作乱死有余辜连尸首都没管……” 周明突然“啊”了一声从怀里掏出本小册子是他从海陵城带来的山阳地方志。
他翻到“漕运与赈灾”那一页指着一行字：“大人你看！山阳县的赈灾粮本该走漕运码头上个月初三就该到了！可这里却写着‘粮船遇水毁需重新调拨’这会不会是……” “是借口。
” 沈青梧接过册子替他说出了这句话“咱们来的路上运河水位虽高却没到毁船的地步。
再说就算粮船真毁了赈灾款总该到了可老丈说半分钱没见着这钱和粮十有八九是被人截了。
” 王二脸色也沉了下来：“山阳这地方本就复杂漕运官、乡绅盘根错节要是他们勾结起来截留赈灾款咱们接下来的日子可不好过啊。
” 他在县衙混了二十多年深知官官相护的道理一旦牵扯到上面人的利益查案只会步步维艰。
李昭握紧了腰间的佩刀声音带着几分担忧：“大人咱们刚到山阳连县衙的人都没见过要是真要查赈灾款的事怕是会得罪不少人。
” “我知道。
”沈青梧合上册子目光扫过荒芜的田地。
她心里清楚王二和李昭的担忧并非多余山阳的水比海陵城深得多截留赈灾款的人敢明目张胆贴出假告示背后定然有靠山稍有不慎不仅查不出真相还可能把自己搭进去。
“只是这些百姓能忍到现在是还抱着希望。
要是连这希望都没了真闹起来山阳就彻底乱了。
” 她转身往马车走脚步比来时更沉：“先去县衙。
记住见到代理县令别露声色先看看他的反应。
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